1951年、ペンシルベニア州コラオポリス生まれ。スタンダップ・コメディアンとして活動したのちにテレビ界に進出し、ロン・ハワード監督作品『ラブ IN ニューヨーク』（82）で映画デビュー。『偽りのヘブン』（88／未／VHS）と『ビートルジュース』（88）で全米映画批評家協会賞の主演男優賞に輝き、個性派俳優として広く認知され、『バットマン』（89）、『バットマン リターンズ』（92）のブルース・ウェイン＝バットマン役でハリウッド・スターの仲間入りを果たした。長らく作品に恵まれない時期が続いたが、アレハンドロ・ゴンサレス・イニャリトゥ監督作品『バードマン あるいは（無知がもたらす予期せぬ奇跡）』（14）で復活。ゴールデン・グローブ主演男優賞（コメディ／ミュージカル部門）など数々の賞を獲得した。そのほかの近年の出演作には『ニード・フォー・スピード』（14）、『ロボコップ』（14）、『ミニオンズ』（15／声の出演）などがある。